Глава 5: Решимость зелёного авантюриста. Часть 2

Перед особняком Дастинесс собрались все те, кто успел натворить дел за время отъезда Игниса.

Нашу группу поставили во главу толпы. Рядом стояли Сесилия — жрица культа Аксис, которая подстрекала паству Эрис, а также Ванир и Юнъюн.

В первых рядах авантюристов с передовой тряслась бледная как полотно Анджи.

Вся остальная толпа стояла с такими лицами, будто пришла на похороны. Это были культисты Эрис и Аксис, выпущенные из каталажки, и местные авантюристы, привыкшие творить всё что вздумается.

Игнис посмотрел на меня:

— Для начала... Я слышал, ты помогал моей дочери, пока меня не было. Согласишься ли ты стать моим помощником?

— Почту за честь.

Похоже, за это короткое время он успел вникнуть во всё, что произошло в Акселе.

Ситуация немного сгладилась, когда выяснилось, что Даркнесс не стала настоящей фанатичкой культа Аксис, а просто вдохновилась их учением, чтобы отлынивать от работы.

Но глава герцогского рода излучал такую ярость и властную ауру, что у простого обывателя вроде меня не осталось ни единого шанса отказаться. Да и взгляд у него был такой, что за отказ меня бы точно казнили.

— Славно. А теперь... Господа авантюристы, нарушавшие покой и творившие беспредел, пока меня не было.

— Д-да!

Авантюристы, чьи лица из просто бледных стали абсолютно белыми, ответили на удивление слаженным хором.

— Начнём с вас, ребята с передовой... Понимаю ваше желание сорваться и загулять после адских боёв на фронте. В конце концов, я и сам только что из похода. Понимаю и местных авантюристов. Им не понравилось, что внезапно заявились старшие товарищи и начали качать права. Однако...

Игнис расплылся в невероятно лучезарной улыбке.

— Не могли бы вы взять на себя ответственность за содеянное и загладить свою вину? Разумеется, наш дом щедро всё оплатит. Я только что вернулся из похода, карманы полны, так что отдам всё заработанное до последней монеты. Если проявите себя, можете рассчитывать на щедрую награду. А вот что будет с теми, кто отсидится в стороне — загадывать не берусь. Ха-ха-ха! Это аристократическая шутка, можете смеяться!

— Х-ха-ха-ха-ха-ха-ха!

Игнис смеялся так добродушно, что было совершенно непонятно, где кончается шутка и начинается угроза.

Вторя ему, все авантюристы — и местные, и фронтовики — подобострастно захихикали.

Но как только Игнис перестал смеяться и его лицо вновь стало каменным, сухой нервный смех толпы мгновенно оборвался.

— Что ж, давайте все вместе возьмёмся за решение проблем Акселя. Для начала...

Казалось, сейчас все беспрекословно перейдут под командование Игниса. Пока большинство стояло на коленях или низко склоняло головы, Ванир гордо выпрямился и заявил:

— Фу-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Приветствую тебя, о великий труженик славного града Акселя, могучий муж, что стойко вынес проклятие великого демона и остался в живых! Имя мне — Ванир! О моей истинной сущности ты, должно быть, уже наслышан от своей дочери и подчинённых!

Ванир принял столь пафосную позу, что по величию ничуть не уступал самому Игнису. Герцог оставался невозмутим. Ванир криво усмехнулся:

— Сброд, что стоит здесь, сам виноват в своих бедах, а посему обязан повиноваться твоим приказам. Однако аз всего лишь продавал свитки для фейерверков. Аз не несу ответственности за то, как именно их использовали. Не скрою, крошечная мысль о том, что аз поступил скверно, иногда мелькает в моей голове... Однако аз тоже герцог, пусть и в иных владениях. И так просто плясать под твою дудку...

— Властью герцога я меняю имя главной святыни культа Аксис! Отныне Алканретия зовётся Ванирмильд. С завтрашнего дня святая земля культа Аксис носит имя Ванирмильд.

Ванир умолк.

Видимо, мысль о том, что святыня культа Аксис будет названа в его честь, оказалась для него слишком невыносимой.

— Эй, минуточку! Я не позволю дать святому городу Алканретии такое дурацкое имя! Если ты это сделаешь...

— В нашем королевстве Бельзерг есть один демон-аристократ. Раз уж город будет переименован на демонический лад, пожалуй, поручу-ка я ему управление этими землями.

Аква умолкла.

Видимо, мысль о том, что её святыней будет править демон, оказалась для неё слишком невыносимой.

— Прекрасно. Есть ещё кто-то, кто не желает подчиняться моим приказам?

Никто не проронил ни звука.

Игнис удовлетворённо кивнул и перевёл взгляд на Сесилию. Она пыталась слиться с пейзажем.

— Слушайте внимательно, освобождённые сектанты Аксис и Эрис! К Акселю приближается орда нежити. Уничтожьте её — и ваши прегрешения будут прощены. Возражения?

— Никак нет. Пойдём и прикончим нежить.

Сесилия и остальные верующие механически закивали.

Игнис довольно кивнул в ответ.

— Теперь вы, авантюристы из прифронтового города!

— Д-да!

Она стояла во главе группы фронтовиков и выдавила из себя сдавленный писк. Похоже, эта бледная девица и впрямь была их негласным лидером.

— Радуйтесь. Город, в котором вы жили, отбит у врага. Собственно, поэтому я и вернулся. Так что вам больше не нужно тратить время на обучение новичков в Акселе. Можете возвращаться на передовую и зарабатывать там. Вы ведь рады?

— Рады, — безжизненным голосом, словно кукла-чревовещатель, ответила старшая.

— Но, как я погляжу, местные авантюристы Акселя успели изрядно попортить вам кровь. Если всё оставить как есть, вы потеряете лицо как старшие. Поэтому я дам вам шанс восстановить репутацию. У вас будет возможность показать младшим, на что вы способны. Вы ведь рады?

— Да!.. Р-рады...

Старшая со слезами на глазах на секунду попыталась было возразить, но мгновенно сдалась под колоссальным давлением авторитета герцога.

— Приказываю вам уничтожить рой армейской саранчи, надвигающийся на город. Перебейте их всех до единого. Покажите гордость ветеранов передовой. Справитесь?

— Ника... Спра... Справимся...

Анджи окончательно сломалась и поникла. Она со слезами на глазах обвела взглядом толпу, искала спасения... и её взгляд как-то сам собой встретился с моим.

Эй, хватит пялиться на меня щенячьим взглядом! Я всё равно ничем не могу помочь.

Глядя на Анджи, готовую вот-вот разрыдаться, Игнис заливисто расхохотался:

— Ха-ха-ха! Неужели вы думали, что я отправлю вас сражаться с армейской саранчой в одиночку?! У меня есть план!

Услышав это, Анджи облегчённо выдохнула.

— П-правда?! А я уж испугалась, что мы сами...

— В окрестностях Акселя полным-полно жаб. Используйте их. Натравите стаю жаб на рой саранчи. Те, кто владеет навыком «Приманка», пусть послужат наживкой для жаб. А те, кто не владеет — пусть просто станут живой приманкой.

— Хнык...

Лица фронтовиков исказились от ужаса, Анджи всё-таки расплакалась.

Судя по этой похоронной атмосфере, с армейской саранчой даже такие радикальные меры вряд ли сильно помогут.

— Юнъюн!

— А?! Д-да!

Откликнулась Юньюн, одиноко стоявшая поодаль от остальных.

— Ты ведь владеешь магией управления погодой?

— Д-да, я освоила продвинутую магию! Ой! Точно, дождь же отлично сработает против саранчи!

Если крылья армейской саранчи намокают, она теряет способность летать и превращается в обычных кузнечиков.

— Именно. Отправишься с ними и поможешь. Кроме того, среди продвинутых заклинаний есть площадные «Инферно» и «Торнадо». Они тоже отлично сработают против роя. Поможешь уничтожить саранчу — и твоя вина будет прощена.

— Д-да! Огромное спасибо, я побежала!

Юньюн с просиявшим лицом подошла к фронтовикам.

Кажется, я стал свидетелем чуда.

Если Юнъюн покажет себя в деле, её могут даже позвать в их группу...

— ...Это ведь ты? Та самая девчонка из Алых демонов, что нападала на нас? Вижу, ты собираешься помочь нам с саранчой, но благодарности не жди. Так и быть, забудем про нападения — будем в расчёте!

— ?!?!?!?!?!?!?!?!?!?! Н-н-нет!.. Я ничего такого не делала, это точно была не я!

Похоже, приглашения в группу ей не видать.

Осознав, что выступать против целой толпы авантюристов — себе дороже, истинная виновница, стоявшая рядом со мной, натянула шляпу поглубже, чтобы спрятать лицо.

Юнъюн отчаянно пыталась доказать свою невиновность, но Анджи потеряла к ней интерес и почему-то пристально посмотрела на меня:

— Герцог... А что насчёт главной угрозы, двух горных коатлей? Вы же не собираетесь... поручить их этим новичкам?

— Разумеется, а разве может быть иначе?

Так и знал. Самую грязную работу всегда сваливают на нас.

Однако фронтовиков, включая Анджи, такой расклад совершенно не устроил.

— Герцог, коатли — страшные противники, на которых ходят целыми отрядами высокоуровневых авантюристов! Недавно я узнала, что в этом городе живёт великий маг, владеющий магией Взрыва! Но коатли, потерявшие своего самца, наверняка уже начеку и ищут убийцу с воздуха! Пусть эти младшие и ведут себя нагло, огрызаясь и насмехаясь над старшими, но бросать их на верную...

Видимо, нахлынувшие эмоции взяли верх: на глаза Анджи навернулись слёзы, и она осеклась.

У остальных фронтовиков лица были не менее мрачными — они явно разделяли её тревогу.

...Я ещё во время того совместного квеста с Анджи понял, что пропасть в восприятии между фронтовиками и местными авантюристами Акселя просто колоссальная.

Этот город хоть и зовут «городом новичков», но сюда регулярно наведываются генералы Короля Демонов, мобильные крепости и Великие Духи.

Да, народ тут частенько отправляется на встречу с богиней Эрис, но в целом все живут припеваючи.

...Пока я беззаботно размышлял над её отчаянной тирадой, Игнис ответил:

— Всё в порядке, причин для беспокойства нет. Они одолеют коатлей без единой потери.

Он посмотрел на озадаченную Анджи и хитро ухмыльнулся:

— Видишь ли, то, что авантюристов Акселя называют «новичками» — это чистой воды обман.