Глава 1: Обязанности лорда. Часть 1

Чтобы хоть как-то спастись от летнего зноя, мы расставили по всему особняку вёдра со льдом, созданным с помощью «Заморозки». Благодаря этому внутри поддерживалась вполне комфортная температура.

Ближе к полудню просыпалась Аква и отправлялась в город, где под предлогом «охлаждения улиц» устраивала водные представления, срывая овации местной детворы, а на закате Мэгумин выдавала свой оглушительный взрыв. Для жителей Акселя этот грохот давно стал сигналом к окончанию рабочего дня: заслышав его, все расходились по домам.

Шли наши привычные, безмятежные будни, как вдруг на пороге появился Хаген — старый дворецкий семейства Дастинесс.

— Угощайтесь, чем богаты...

Мы провели гостя в гостиную. Аква с напряжённым лицом подала чашки. Хаген добродушно улыбнулся:

— Благодарю за заботу. Какой замечательный... гм, весьма изысканный... кипяток.

— Да почему ты каждый раз подаёшь кипяток?! Простите, это не со зла, просто у неё дурацкая особенность превращать любые жидкости в чистую воду!

Даркнесс в особняке не было. В этом мире особы королевской крови и высшая аристократия наделены недюжинной силой, поэтому в тяжёлые времена лично ведут войска в бой против армии Короля демонов. Как оказалось, под яростным натиском врага пал один из приграничных городов. Жители успели вовремя эвакуироваться без потерь, однако ради освобождения земель отец Даркнесс, едва оправившись от ран, по зову короны выступил в поход.

Поэтому в последнее время Даркнесс в одиночку тащила на себе все обязанности лорда...

— За горячую воду извиняюсь, виновата. А в остальном-то мы что натворили? Если что, я тут вообще ни при чём, я только проснулась. Да и вчера весь день дома просидела: выпивала и придумывала новые догмы для культа.

— Серьёзно? Догматы придумывать вот так, от балды? Э-э... так на что жалуются жители в этот раз? — робко поинтересовался я.

Хаген лишь горько усмехнулся.

— Нет-нет, сегодня я пришёл вовсе не с жалобами... Хотя, раз уж к слову пришлось, есть одна мелочь... Не могли бы вы попросить госпожу Мэгумин перестать утаскивать наших горничных на свои ежедневные ритуалы?

— Простите! Стоит такая жара, что я отказывался с ней ходить. Я немедленно ей запрещу, искренне прошу прощения!

Я-то думал, она нанимает случайных авантюристов, чтобы те таскали её домой после взрыва, а она, оказывается, вот что творила!

— Ну, это так, к слову... — произнёс Хаген, пока я рассыпался в извинениях. Он покачал головой и низко поклонился. — Прошу вас, помогите юной госпоже.

— ...Итак, госпожа Дастинесс, распишитесь вот здесь.

— А этот документ достаточно просто проверить на ошибки. А потом...

— Из-за аномальной жары гигантские жабы начали расширять ареал обитания в поисках воды. Прошу разрешения на выдачу экстренных квестов!..

— У-у-у... Помедленнее, умоляю. Я ещё не так поднаторела в делах, как отец...

Оказавшись в поместье Дастинесс, мы с Аквой услышали эти причитания прямо через дверь кабинета.

— Мы всё слышали! — крикнул я и с грохотом распахнул дверь.

— Ч-что?! Вы?! Э-э, простите, но, как видите, я сейчас по уши в работе. Если придумали новую игру, я присоединюсь позже, когда освобожусь...

Окружённая чиновниками и по уши заваленная кипами бумаг Даркнесс не нашла ничего лучше, чем сказать эту глупость.

Мы с Аквой смерили её самодовольными взглядами.

— Хаген нам всё рассказал. Твой отец отправился надирать задницы армии Короля демонов, а ты, его дочь, пытаешься в одиночку тащить непривычные обязанности лорда.

— Мы слышали, что ты и раньше помогала папочке с делами. Но сейчас он в отъезде, посоветоваться не с кем, и тебе приходится туго. Вот мы и пришли на выручку!

Даркнесс ошарашенно смотрела на нас, явившихся словно луч света во тьме, а затем произнесла:

— Угостите их чаем со сладостями и отправьте домой.

— Мы вообще-то спасать тебя пришли, что за хамство?!

— Вот именно! Двух порций сладостей будет мало! Пока не дашь порцию и для отсутствующей Мэгумин, мы никуда не уйдём!

Пока Аква несла околесицу, я стащил со стола документ.

По словам Хагена, им катастрофически не хватало человека, способного принимать окончательные решения в государственных делах. Документы были чрезвычайно важными. Доверить их могли только надёжным, ответственным людям, которые не сломаются под грузом ответственности. Окрылённый столь высокой оценкой от Хагена, я пробежался глазами по тексту:

— Хм. Стая армейской саранчи движется в сторону Акселя. Прогноз штатного синоптика не сбылся, поэтому поступил запрос на повторное предсказание маршрута у лучшего прорицателя из Деревни Алых магов... Но в бюджете дыра, так?

— Эй, Казума, это секретные документы, не смей читать их без спросу! Я не знаю, вернусь ли сегодня домой. Я дам вам гостинцев, возвращайтесь в особняк...

В последнее время Даркнесс часто оставалась ночевать в родительском доме после работы. Поскольку это её родной дом, ничего странного в этом нет. Но, увидев её впервые за пару дней, я заметил тёмные круги под глазами — видимо, из-за наплыва дел она толком не спала.

— Не знаю, как там гадают Алые маги, но в нашем городе тоже есть тот, кто видит будущее. К тому же он недавно открыл консультацию прямо в Гильдии.

Одна из чиновниц, до этого смотревшая на меня с явным подозрением, хлопнула в ладоши.

— Точно! Учитывая расходы на курьера до Деревни Алых магов и прочие траты, это выйдет гораздо дешевле. Да и время сэкономим!

Словно по цепной реакции, оживились и остальные чиновники.

— Говорят, этот консультант — знакомый леди Дастинесс. Если предложить достойную плату, он не откажет.

— Отлично, я сейчас же составлю запрос. Госпожа Дастинесс, не могли бы вы заглянуть в гильдию авантюристов и между делом попросить его об одолжении?..

В руках опытных чиновников документ был готов в мгновение ока.

— Даркнесс, когда будешь просить, не дай ему сесть себе на шею. Сделай вид, что делаешь ему одолжение: «Я могла бы попросить гадалку из Деревни Алых магов, но... Ванир, ты мне всё-таки помогал... У нас с тобой столько общего, мы даже сливались воедино... Так уж и быть, дам работу тебе!». Вот как-то так.

— Я лучше умру, чем стану нести такой бред! Но ты прав, если не вести переговоры грамотно, он попытается выжать из нас все соки. Аква, пойдёшь со мной. Пока ты рядом, Ванир не сможет так легко прочитать мои мысли.

Присутствие Аквы действительно собьёт демону прицел. План отличный. Наверняка он заломит цену ровно на копейку меньше, чем услуги Алых магов, только чтобы сделка состоялась.

— Я не против сходить с тобой, но с тебя бутылочка хорошего алкоголя. Ну что, Даркнесс, убедилась? Наш Казума в таких делах просто незаменим!

Сама палец о палец не ударила, но стояла с таким самодовольным видом, будто это её заслуга.

— ...Да. Я как-то позабыла, что у Казумы высокий интеллект. А ведь во время Фестиваля благодарности богине Акве он отлично проявил себя в оргкомитете. Но... я бы с радостью приняла вашу помощь, однако городская казна сейчас трещит по швам. Так что вознаграждение я выплачу из личных средств дома Дастинесс.

Она смущённо почесала щёку, горько улыбнувшись. Её жест напомнил мне привычку её лучшей подруги, когда та попадает впросак.

— Ты вечно взваливаешь всё на себя. Мы же не чужие люди, к чёрту вознаграждение. Что касается сроков...

Можно было бы сказать «пока твой отец не вернётся». Но в такие моменты воровка, любящая пафосные фразочки, наверняка сказала бы:

— Будем помогать, пока круги под глазами не исчезнут. А то такое красивое личико зря пропадает, юная госпожа!

Услышав мои слащавые слова, Даркнесс слегка смутилась:

— Удивительно слышать комплимент про «красивое личико» от такого циника, как ты...

Но тут она вдруг что-то осознала и густо покраснела:

— Круги?! Тёмные круги под глазами?! Хаген! Они что, так сильно заметны?!

Она запаниковала, но это было не смущение юной девы, а настоящий ужас. Будто её застали за чем-то крайне непристойным.

— Я же предупреждал вас, юная госпожа! Как бы много работы ни навалилось, воздержитесь от злоупотребления «Баки-Баки Z»^[1]! Это зелье так-то было создано для повышения потенции! При передозировке тело бросает в жар, и каждую ночь...

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А! Поняла я, ни слова больше, Хаген! Отлично, Казума, я рассчитываю на тебя!

— Ты что там по ночам творила, что аж круги под глазами заработала?! Верни мне моё искреннее сочувствие и энтузиазм, извращенка!

Под моим ледяным взглядом раскрасневшаяся Даркнесс тихо пролепетала «прости». Но, несмотря на презрительный взгляд, она выглядела даже немного довольной. Господи, она неисправима...

— Казума, какой ты зоркий! И правда, такое красивое личико пропадает! Я сейчас скастую на тебя «Исцеление» и уберу эти мешки!

От её бесцеремонного замечания я тоже густо покраснел — мне вдруг стало безумно стыдно за свою дешёвую браваду.

Хоть из-за этой извращенки начало и вышло скомканным, но как бы там ни было, пришло время моему интеллекту и знаниям из современного мира показать себя во всей красе!

Мне выделили отдельный стол, на котором тут же выросла гора бумаг. Рядом, заявив: «Я тоже хочу своё место!», уселась Аква. Ей выдали порцию сладостей, и она, увлечённая угощением, пока притихла.

Я взял верхний документ:

«Предложение сделать ежедневные взрывы местной достопримечательностью получило большинство голосов в опросе жителей, так как грохот уже стал неофициальным сигналом об окончании рабочего дня. Однако время взрывов нестабильно, поэтому жители просят установить чёткий график. Желаемое время — около пяти часов вечера. В качестве цели для взрыва туристическая ассоциация предлагает назначить...»

Дочитав до этого момента, я молча переложил бумагу на стол Аквы.

— И что мне с этим делать? Хочешь, чтобы я оригами сложила?

— Никто тебя об этом не просил. Просто по этому вопросу мы не в силах принять решение.

Аква с важным видом закивала и прибрала документ.

— Впредь я буду передавать тебе бумаги, по которым не смогу принять решение. Твоя задача — складывать их в аккуратную стопку. Когда накопится прилично, отдашь их Даркнесс.

— Поняла! Буду ровнять их, постукивая по столу, чтобы краешек к краешку, ни миллиметра мимо!

Абсолютно бесполезное занятие, но, пока она занята этой ерундой, шансов, что она выкинет какой-нибудь очередной фортель, куда меньше.

Я взял следующий документ:

«Толпы нежити почему-то маршируют прямиком на Аксель. Просим направить отряд для выяснения причин и зачистки».

«В воронках от взрывов вокруг города скопилась вода, устроив водопой для диких зверей. На них начали охотиться монстры...»

— М-да, и это к Даркнесс. И вот это тоже. Аква, ровняй!

— Есть!

— Послушай, Казума... Мне совершенно не хочется смотреть на стопку, которую сейчас выравнивает Аква...

Ты тут вообще-то исполняющая обязанности лорда, так что не отлынивай!

«Назревает конфликт между беженцами из павших городов и жителями Акселя. Требуются срочные меры...»

Даже на Земле во время войн возникали подобные проблемы. Почему люди не могут просто жить в мире? Ведь несмотря на разницу в культуре и происхождении, мы всегда можем сесть и договориться...

«Суть конфликта: фирменную аксельскую жабу принято жарить с солью, но беженцы настаивают на соевом соусе».

Я, только что рассуждавший о высоком, скомкал бумагу и швырнул её в угол.

— На днях они спорили, с чем есть яичницу — с солью или с соевым соусом. Какая же чушь...

Реально, нашли из-за чего воевать...

— Яичницу, конечно, надо есть с соевым соусом. Тут и спорить не о чем...

На этой фразе мой рабочий день и закончился. В кабинете вспыхнул ожесточённый спор, в который втянулись даже чиновники...