Глава 1: Обязанности лорда. Часть 6

...Прошло ещё немного времени.

— Стая армейской саранчи обрушится на Аксель в конце этого месяца, после полудня! Прошу, примите меры!

— На севере Акселя замечен Горный коатль. Предположительно, он прилетел поохотиться на гигантских жаб, но точной информации нет...

— Назревает конфликт между последователями Эрис и сатанистами! Судя по всему, аксисты подстрекают эрисистов!

— Среди авантюристов набирает популярность игра в «слепящие фейерверки». Говорят, они используют магические свитки с запечатанной магией «Вспышки». Поставщик — та самая магическая лавка. Гильдия магов требует запретить несанкционированную продажу, но хозяйка настаивает, что это не свитки, а фейерверки! Жители тоже жалуются на ночные вспышки...

Не выдержав нескончаемого потока жалоб и конфликтов, терпение Даркнесс окончательно лопнуло.

— А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А!!!

— Даркнесс?! Нельзя! Разорванные документы не решат проблему!

— Эй, не мусори! Аква, сможешь склеить то, что она порвала?!

— Легко. Дайте мне пару зёрен варёного риса, склею как новенькое.

Даркнесс в слезах раскидывала обрывки бумаг, но безжалостные чиновники даже бровью не повели — они просто выложили перед ней новую стопку.

— Вот добавка, леди Дастинесс. Работы ещё непочатый край. Если продолжите в том же духе, её станет только больше.

— Ваш отец справлялся с таким объёмом работы одной левой. Перестаньте плакать и возвращайтесь к делам.

— Госпожа Аква, не могли бы вы помочь навести порядок в тех бумагах, что раскидала леди Дастинесс?

— Без проблем. Соберу всё с пола и выровняю.

Даркнесс наш «танк», и хотя она не такая безнадёжная, как Аква, даже её бронированные мозги перегрелись от этой бюрократии... Честно говоря, мы и сами были на пределе от этой волокиты. Наша группа, конечно, те ещё генераторы проблем, но далеко не все беды этого города — наша вина. Я давно подозревал, что и авантюристы, и местные жители здесь с приветом. Они так привыкли к ежедневным взрывам и атакам огромных монстров, что все остальные проблемы кажутся им сущими пустяками. И тот факт, что мы целыми днями сидим взаперти, а горы бумаг всё растут и растут — лучшее тому доказательство.

— Похоже, мы загнали нашу боевую барышню. С такими-то кубиками на животе ей нужно двигаться, а не в кресле киснуть. Пора выпустить пар.

Не реагируя на комментарий Мэгумин про кубики, Даркнесс, опустив лицо, обняла стол, демонстрируя молчаливый протест. Видимо, она надеялась, что если навалится на стол всем телом, то на него больше не положат бумаги. Но новую стопку просто водрузили ей прямо на голову. Рядом Аква заботливо собирала обрывки, ровняла их и склеивала размятым рисом. Сначала мы думали, что от неё будут одни проблемы, но она оказалась на удивление полезной. Однако если Даркнесс продолжит копить стресс, она может просто сбежать из дома. Да и я, честно говоря, хотел бы выйти на улицу по какому-нибудь другому поводу, кроме рутины Мэгумин.

— Придётся взять это на себя, хотя должен был поручить какому-нибудь авантюристу... Слышь, Даркнесс. Сегодня вечером приезжает метеоролог со своей исследовательской группой, чтобы выяснить причину глобального потепления в городе. Они собирались нанять кого-то со стороны, но, может, мы сами подсобим? Заодно и казну сэкономим.

Услышав это, Даркнесс резко подняла голову. Документы, лежавшие на её макушке, разлетелись в стороны, но она даже не обратила на них внимания и пулей вылетела из кабинета.

— Я вообще-то домоседка, так что подожду вас здесь, за выравниванием стопочек.

— Чего несёшь? Если даже я, убеждённый затворник, иду, то и ты пойдёшь. Для эскорта нужен лекарь. Даже если с ними что-то случится, твоё «Воскрешение» всё исправит, и мы сделаем вид, что ничего не было.

— Если дойдёт до «Воскрешения», значит, мы облажались как охранники! Впрочем, с Даркнесс в качестве неубиваемой приманки вряд ли произойдёт что-то серьёзное...

По прогнозам метеоролога, глубоко под Акселем может спать Огненный дракон. Но, откровенно говоря, если бы там спал дракон, он бы уже давно проснулся от ежедневных взрывов у него над головой...

— Простите, что задержалась! Я заказала это снаряжение на случай битвы с гигантским монстром после схватки с Коулунской Гидрой!

Дверь распахнулась, и появилась Даркнесс, облачённая в тяжёлую броню, которую я раньше на ней не видел. Я же сказал, что исследовательская группа прибудет вечером, зачем ты уже вырядилась? Глядя на перевозбуждённую Даркнесс, Аква, постукивая стопкой бумаг по столу, произнесла:

— Знаешь, Казума... У меня очень плохое предчувствие.

Удивительное совпадение. У меня тоже.

Лидер исследовательской группы из столицы заявила прямо с порога:

— Этот город — сплошная аномалия.

— Как исполняющая обязанности лорда, я не нахожу это комплиментом.

Учёная лет под тридцать в очках сходу выдала эту фразу Даркнесс. Видимо, они успели провести беглый осмотр перед встречей с нами, и вот каков был их вердикт.

— О, не поймите меня превратно! В хорошем смысле. Аномален в хорошем смысле.

— Хм?..

Даркнесс сменила гнев на милость и недоумённо склонила голову.

Не ведись, Даркнесс! Фраза «в хорошем смысле» не оправдывает любую чушь!

— Во-первых, по словам нашего Мастера Стихий, эта земля буквально пропитана невероятно мощной энергией воды. Проблем с водой в Акселе не будет никогда.

Нас вообще-то затапливало пару раз, да и Великий дух бури нападал. Этот город постоянно страдает от водных катаклизмов.

— Во-вторых, наш жрец утверждает, что от города исходит божественная аура. Видимо, местные священнослужители обладают невероятной святостью...

Ага, эти святоши как раз сейчас собираются устроить поножовщину с дьяволопоклонниками.

— Но самое главное — в этом городе нет ни капли негативной энергии! Для города с таким населением это просто немыслимо! Здесь должна витать похоть мужчин, агрессия и прочие тёмные эмоции. Но посмотрите! Время близится к вечеру, а проходящие мимо мужчины идут с сияющими глазами, словно в предвкушении светлого будущего!

В этом городе живут суккубы и дьявол, так что всю похоть и негатив они с удовольствием съедают. У меня на сегодня тоже бронь, так что я предвкушаю светлое будущее во сне.

— В любом случае, этот город ненормален. Существо, способное настолько изменить окружающую среду, должно быть невероятно могущественным. Прошу вас, защитите нас во время расследования!

— Да, предоставьте это мне! Клянусь именем семьи Дастинесс — мы не дадим вас в обиду!

Даркнесс, чьи нервы за последние дни были натянуты как струна, озарилась лучезарной улыбкой и выдала торжественную клятву исследовательнице.

— ...Вы проделали такой долгий путь из столицы, а тут такое... Искренне, невероятно извиняюсь!

— Н-нет-нет, что вы... Мы получили весьма любопытные данные...

Причина выяснилась ровно за три минуты. Пока Даркнесс рассыпалась в извинениях перед исследовательницей, виновница глобального потепления гордо выпятила грудь:

— Подумать только, я стала существом, способным изменять климат! День, когда за мою голову назначат баснословную награду, уже не за горами!

— Если назначат, я первым тебя сдам.

...Глобальное потепление было вызвано ежедневной магией Взрыва Мэгумин. И почему я не догадался об этом сразу, как только услышал, что температура повышена только в Акселе? Да и вообще, стали бы жабы рыть норы, если под землёй спит такая опасная тварь?

Даркнесс, кое-как державшая себя в руках, проводила исследовательскую группу, которая отбыла в столицу с помощью Телепорта, и бессильно рухнула на колени.

— У-у-у... Не хочу... Я так надеялась хоть ненадолго сбежать от бумажной волокиты, а теперь придётся писать ещё один отчёт...

— Д-Даркнесс, посмотри на это с другой стороны! Городу ничего не угрожало! Надвигающаяся опасность миновала, в Аксель вернулся мир... Ай! За что?!

Терпение Даркнесс лопнуло, и она набросилась на Мэгумин, ляпнувшую эту глупость. Я с тяжёлым вздохом достал из кармана один документ.

— Вот. Вообще-то это работа для гильдии авантюристов, но...

Дерущиеся девушки одновременно повернулись ко мне.

— Я забрал его, потому что за эту работу никто не хочет браться... Никто, кроме тебя, Даркнесс.

— За работу, которую никто не хочет браться? Что это?..

Не дав ей договорить, я развернул лист:

— Квест на уничтожение извращённых слаймов.

— Извращённых слаймов?! Извращённых слаймов, говоришь?! А ну дай сюда!

Даркнесс с крайне серьёзным лицом вырвала документ и впилась в него глазами.

— ...Понятно. Ситуация критическая. Тут не до бумажной работы!

— Квест на уничтожение слаймов, которые нападают исключительно на девушек-авантюристок... Они почти не наносят урона, но из-за мизерной награды девушки не хотят за него браться. Мужчины тоже отказываются убивать этих слаймов по «идейным соображениям»... Давайте уже покончим с этими грязными слизняками.

От былого отчаяния Даркнесс не осталось и следа. Сияя от радости, она вскочила на ноги.

— Мы не можем позволить этим врагам женского достоинства бесчинствовать! За мной, Казума! Мы должны немедленно защитить... то есть, уничтожить этих слаймов!

— Ну, главное, что настроение у тебя улучшилось. Только не забудь вернуться к работе лорда, когда мы закончим... Эй, затыкание ушей не заставит работу исчезнуть!

Я предчувствовал, что с этим эскортом что-то пойдёт не так, поэтому припрятал этот квест заранее, чтобы дать Даркнесс возможность выпустить пар в случае неудачи.

...И тут Аква подошла к скорчившейся и закрывшей уши Даркнесс и мягко положила ей руку на голову. Уж не знаю, что она там удумала, но лицо Аквы озарилось поистине божественной, полной любви и сострадания улыбкой...

Даркнесс оторвала руки от ушей и посмотрела на Акву.

— Знаешь, неважно, изводишь ты себя праведными трудами или пинаешь балду — никто не знает, что принесёт завтрашний день. Так зачем страдать из-за туманного будущего? Живи моментом, и пусть он будет лёгким и приятным.

— Прекрати! Она загнана в угол, поэтому догматы твоей веры слишком соблазнительны для неё!

Видимо, Даркнесс была морально истощена, потому что смотрела на Акву, как заблудшая овца, ищущая спасения.

— Если тебя что-то гложет — забей. Плыви по течению. Если не хочется что-то делать — убегай. Побег — это не поражение. Ведь недаром говорят: «Спасение бегством».

— Даркнесс, не слушай её! Закрой уши обратно! Твой отец не переживёт, если ты станешь аксисткой!

— Мэгумин права! Даркнесс, ты же ревностная эрисистка! Если ты сменишь веру, Крис разрыдается!

От наших криков лицо Даркнесс на мгновение помрачнело. Она — голос разума в нашей группе. Если она пропитается догмами культа Аксис, мы потеряем её навсегда.

— Даркнесс, я не призываю тебя менять веру. Я просто боюсь, что если ты продолжишь в том же духе, то сломаешься и физически, и морально. Позволь себе немного расслабиться и последовать моим догматам. Это просто пробный период, пока твой отец не вернётся. Уверена, Эрис поймёт и простит.

— Госпожа Эрис простит...

Не простит. Она будет в глубочайшем шоке.

— Даркнесс, верь в своего отца. Доверь всё ему. А если не хочешь — доверь свою нынешнюю работу себе из будущего. Позволь себе отдохнуть. И завтра, если захочешь, тоже отдыхай. А та, будущая ты, обязательно со всем справится.

— ...

Даркнесс решила поверить в себя из будущего...