Глава 5: Решимость зелёного авантюриста. Часть 1

Над Акселем раздался звон колокола. Долгожданный, желанный для всех жителей города звон.

Работяги и те, кто только собирался на квест, затворники, домохозяйки, дети и даже горькие пьяницы, которые пили с самого утра, — все бросились к главным воротам. Горожане ликовали и широко улыбались. Кое-кто в толпе даже утирал слёзы.

Город ждал именно его. Отца Даркнесс. Герцог Дастинесс Форд Игнис вернулся.

Он привёл с собой большой отряд солдат. Битва закончилась. Игнис снял доспехи и величественно прошёл через ворота под оглушительные овации.

Толпа встретила герцога громом аплодисментов. Он, похоже, сам не ожидал такой пылкой любви: отвечал на приветствия и смущённо улыбался.

— Отец!

Позабыв о манерах, Даркнесс бросилась на шею отцу, вернувшемуся с войны.

— Ого! Ха-ха-ха, что такое, Лалатина? Неужто так сильно волновалась за отца?

Игнис улыбнулся и нежно обнял любимую дочь. Он знал, что она всегда питала к нему особую слабость.

— Всё хорошо. Проклятие демона спало, и теперь я, аристократ высшего ранга, ни за что не уступлю армии Короля Демонов. Ну полно, все же смотрят. Понимаю, ты скучала, но пора бы уже отпустить... Отпусти... Лалатина, руки! Мои кости издают странный хруст!.. Лалатина! Лалатина!!!

Под натиском дочерней любви герцог отчаянно завопил. Его лицо стремительно синело, и мы с Мэгумин бросились оттаскивать Даркнесс.

— А ну отцепись герцога, папенькина дочка! Он вернуться толком не успел, как из-за тебя сейчас коньки отбросит!

— Даркнесс, твой отец уже дрожит и пускает пену! Убийство родного отца — это перебор!

Мы оттащили Даркнесс. Она смотрела на отца полными слёз глазами.

— Отец, я ночами не спала от тревоги за Вас. Какое счастье, что Вы вернулись целым и невредимым...

Игнис, души не чаявший в дочери, хоть она ему только что едва и не сломала позвоночник, просиял от одних лишь этих слов:

— В-вот как... Хоть сейчас я и не совсем невредим... Но, Лалатина, ты говоришь, что ночами не спала, однако по твоему цвету лица не скажешь, что ты сильно страдала...

— Отец! Я должна просить у Вас прощения! Вы доверили мне управлять землями, но я не смогла Вас заменить... — со слезами на глазах перебила его Даркнесс.

Игнис ласково положил руку на голову поникшей дочери:

— Ничего страшного, Лалатина. В конце концов, тебя воспитывали лишь как истинную леди. Если на тебя внезапно свалились все обязанности лорда и ты не справилась — в этом лишь моя вина. Твоё обучение управлению ведь только началось.

Говорите, её воспитывали как леди, но и там конь не валялся! Не смейте утверждать, что вы закончили обучение!

Не подозревая о мыслях, крутившихся в голове у меня и остальных зевак, Игнис ласково улыбнулся:

— Ты хорошо потрудилась в моё отсутствие. А теперь предоставь всё отцу. Хотя, признаться, долгая дорога меня изрядно вымотала. Сегодня я хорошенько отдохну, а завтра с новыми силами возьмусь за дела. Хе-хе, вернёмся в особняк, и я расскажу тебе о своих боевых подвигах. А заодно послушаю, как усердно трудилась моя Лалатина.

С этими словами он озорно подмигнул ей.

— Простите, что прерываю семейную идиллию, но у меня есть парочка срочных отчётов. Найдётся минутка?

Если честно, я совсем не хотел влезать так беспардонно.

Игнис понял, кто влез в разговор. Он не стал злиться на грубость и лишь горько усмехнулся:

— Что ж, ладно... Раз уж ты просишь, давай послушаем. Неужели в моё отсутствие снова что-то стряслось? Меня в королевстве не просто так называют правой рукой королевства. Не думаю, что меня сейчас можно чем-то удивить...

Его слова прозвучали как классическая подводка, и толпа зевак мгновенно стихла. Игнис уловил, как изменилось настроение людей, и убрал руку с головы Даркнесс.

— Начну с мелочей. Во-первых... К Акселю летит армейская саранча. Удар по городу ожидается уже завтра. А ещё с другой стороны к нам идёт орда нежити.

Лицо Игниса осталось бесстрастным, зато солдаты за его спиной тревожно зашептались.

— Армейская саранча, говоришь? Да, как раз сезон. А раз нежить... Понял, немедленно распоряжусь о подготовке к обороне.

Он на миг покосился на Акву. Видимо, сразу смекнул, почему мертвецы пошли в атаку.

— Враг занял приграничный город, и к нам нахлынуло полно беженцев-авантюристов. С правопорядком теперь беда. Драки между авантюристами стали обычным делом. А ещё пошла мода на дурацкую забаву — народ развлекается и запускает свитки «Вспышки» как фейерверки. Стража и рада бы пересажать хулиганов, но камеры уже битком набиты последователями Аксис и Эрис.

— ...В-вот как. Ясно. И с этим мы тоже что-нибудь придумаем. — лицо Игниса слегка дёрнулось, но он по-прежнему держался молодцом.

— Один отважный авантюрист совершил подвиг и убил горного коатля. Но оказалось, что этот монстр завёл себе гарем. Две самки решили отомстить за своего муженька: они кружат над Акселем и ищут убийцу. Авантюрист просто делал свою работу, винить его не в чем, но проблему решать надо.

— Уж не о себе ли ты говоришь под личиной «отважного авантюриста»? Горные коатли — это монстры-мигранты, они летают по всему континенту и нападают на людей и повозки. За них назначена огромная награда. То, что выпал шанс прикончить их прямо здесь, нам даже на руку... Я уже привык к проблемам Акселя. Хех, такими отчётами меня не пронять.

Герцог горько усмехнулся, и я с облегчением выдал напоследок:

— А ещё Даркнесс вступила в культ Аксис.

— Притащите ко мне всех, кто довёл мою дочь до такого состояния!

Все, кроме членов семьи Дастинесс, бросились врассыпную, словно тараканы...