Том 2. Глава 8

— Беда! Казума, беда!

На четвёртый день после победы над Вердией в наш особняк ворвалась... красотка. В белоснежном платье, на высоких каблуках, с длинными золотистыми волосами, уложенными на одно плечо... Вылитая аристократка с очень... аппетитной фигурой. Она вопила моё имя.

— ...Ты кто?

— Мн-н?! Казума! Не сейчас! Эти игры оставим на потом!

Судя по её словам и покрасневшим щекам...

— Даркнесс? Что это за косплей? Решила сменить амплуа?

— Это не косплей! Посмотри!

Даркнесс швырнула на стол альбом. Мы с Аквой и Мэгумин валялись на диване и с интересом его открыли. Альбом?.. Это...

— ...Что это? Ого! Какой красавчик! Бесит! — я невольно порвал фотографию.

На фотографии красовался обаятельный молодой человек. Не знаю, что на меня нашло, руки сами по себе... р-раз!

— А-а-а! Что ты делаешь?! Теперь я не смогу вернуть фотографии и отказаться от сватовства!

— Что?! Ой! Извини, само как-то... Рука дёрнулась... Погоди, сватовство?! — я взял альбом и недоумённо склонил голову.

Даркнесс заперлась в комнате на три дня и только вчера наконец вышла. Сказала, что ненадолго вернётся домой, и вернулась утром...

— Именно! Обычно я срывала любые попытки сватовства на корню, но! Пока я три дня сидела взаперти, отрезав себя от мира, всё уже успели подготовить! Что теперь делать?! Это ты меня до такого довёл! — запричитала Даркнесс, беспомощно озираясь.

— Погоди, я просто выпустил пар после всех твоих выходок... Хотя, признаться, твой заплаканный и смущённый вид меня изрядно повеселил... Ай! Хватит, больно! Если не хочешь замуж, так откажись. Я сейчас починю альбом. Аква, будь добра, принеси варёный рис!

— Сейчас! — отозвалась Аква и умчалась.

Я проводил её взглядом и, пытаясь успокоить вновь смущённую Даркнесс, предложил ей напиток со стола. С утра пораньше на столе уже красовался алкоголь, пусть и не самый крепкий.

— ...Что это? С утра пораньше пить начал? Ты ведь не Аква...

Мэгумин, потягивая фруктовое вино, довольно промурлыкала:

— Пока ты затворничала, нам пришло сообщение из гильдии. Сегодня вечером к ним пожалует гонец от лорда, чтобы вручить награду за Вердию. Все участвовавшие в битве авантюристы получат свою долю. В городе праздник.

Вердия был генералом армии Короля демонов. Местный лорд собрал отряд наёмников и матёрых авантюристов для похода на него... А тут мы... новички... взяли и убили его... Наверняка это задело его самолюбие, но он не мог не отметить наш подвиг.

Сейчас начало зимы. Зимой авантюристы редко ходят на квесты — монстры спят. А те, кто не спит — голодные и злые хищники. С ними лучше не связываться. Из-за Вердии мы две недели не могли ходить на квесты, потому что был активен «королевский квест». Так что деньги у всех заканчивались... А тут такая неожиданная награда! Конечно, все обрадовались!

— ...А я и не знала... что такое творится...

— Ага. Кстати, сегодня в гильдии будет банкет. Аква с самого утра носится как угорелая... Хотя вчера она весь день вела себя странно, бегала с сачком и банкой для насекомых... Из её комнаты доносились какие-то писки, шорохи... Эта балда вечно тащит в дом всякую живность. Надо проследить, чтобы не притащила какую-нибудь гадость, — сказал я.

По какой-то причине Даркнесс скривилась, как будто вот-вот расплачется.

— Казума... Я не знаю, что делать... Это... Сватовство назначено на сегодня, как раз во время банкета. Прости, но ты не мог бы пойти со мной?

...

— ...То есть, твой отец хочет, чтобы ты бросила авантюризм и вышла замуж? А ты не хочешь? — спросила Мэгумин, потягивая вино.

Аква аккуратно склеивала порванный альбом с помощью риса. Я сам хотел его починить, но она так ловко с ним справлялась... Вот ведь рукастая... хоть и бестолковая...

— ...Да. Мне нравится такая жизнь. Если я стану известным авантюристом, то... меня, наверное, похитит какой-нибудь злой маг или кто-то из армии Короля демонов... Я буду беспомощна... Меня ждут ужасные пытки, меня закуют в кандалы... и... в непристойном виде... П-перестаньте!

— Может, тебе и правда замуж пора?

Я отодвинулся от покрасневшей, замечтавшейся и ёрзающей Даркнесс.

— А почему ты просто не откажешься? Это же не политический брак! Скажи, что он тебе не нравится, и всё! — с сомнением сказала Мэгумин, отставляя свой бокал.

Даркнесс опустила голову и сложила руки на груди.

— ...Меня... меня зовут... Дастинесс Форд Лалатина... Я... я дочь из довольно знатного рода...

— Что?! — воскликнули мы в один голос.

Даркнесс понуро посмотрела на нас. Похоже, она уже привыкла к такой реакции.

— Дастинесс?! Ты из очень знатного рода! Ты из тех самых Дастинесс, именуемых правой рукой короля?! И ты живёшь в этом городе?! — Закричала Мэгумин.

— ...Да, — тихо сказала Даркнесс.

— Что?! То есть, если мы станем твоей семьёй, то будем жить в роскоши?! — выпалила Аква, как всегда не к месту.

— Ну... да... то есть, нет! Моей семье пока не нужны приёмные дети... — Даркнесс явно растерялась.

— Даркнесс! Как обладательница такого милого имени может общаться так грубо, а, Лалатина?!

— Не называй меня Лалатиной! — вскрикнула Лалатина, заливаясь краской и чуть не плача.

В шоке вскочившая Мэгумин снова села на диван.

— Фух... Ну и ладно... Даркнесс есть Даркнесс. Для меня она — непробиваемый крестоносец и ценный товарищ. Вот и всё.

Даркнесс, похоже, обрадовалась этим словам.

— ...Мн-н... рада вновь с вами познакомиться... — сказала она и облегчением улыбнулась.

Наблюдая за ними, Аква возбуждённо ткнула пальцем в себя:

— ...А я могу кое-что сказать? Вы тогда не поверили, но я... на самом деле богиня!

— Правда? Круто! — в один голос сказали Даркнесс и Мэгумин.

— Ну поверьте же! — захныкала Аква и вернулась к починке альбома.

Наблюдая за этой троицей, я задумался.

Всё понятно. Так вот почему она нарядилась в этот нелепый костюм и не может просто отказаться от сватовства. Проблема серьёзней банкета в гильдии. Если ничего не предпринять, наш бесценный крестоносец выйдет замуж...

Секундочку...

Хм-м...

— Если вернуть этот альбом, то свидание можно отменить? На, держи. Как новый! — Аква с гордостью протянула мне отремонтированный альбом. Фотографии были восстановлены настолько мастерски, что и следа не осталось от разрыва.

Стоп. Если Даркнесс выйдет замуж, то мы потеряем мазилу-танка... При этом мы её не выгоняем! Не то, чтобы она мне не нравится... У неё, конечно, свои причуды, но в целом она хороший человек. Но стоит ли нам держать Даркнесс, дочь знатного рода, в нашей группе, будущее которой весьма туманно? Конечно, нет. Если Даркнесс выйдет замуж, её родители будут спокойны. Да и я, если честно, за неё переживаю. Если мы вдруг попадём в замок Короля демонов... она точно попытается сдаться в плен и станет нам обузой... А значит...

Всем на пользу такой исход!

— ...Нужно придумать уважительную причину... извиниться... и вернуть альбом... Может, кто-нибудь пойдёт со мной?.. — спросила Даркнесс, взглянув на альбом в моих руках.

— Вот оно!

— А-а-а?! — взвизгнула троица.

Я разорвал альбом напополам.

— Ну, я пошла! Извини, Даркнесс, меня попросили помочь в гильдии. Я не могу отказаться. Да и подготовиться надо! — с виноватом видом сказала Аква. Ей поручили организацию банкета.

Идеальный расклад. С этой банкетной богиней сватовство точно сорвётся.

Аква, сжимая в руке деньги, которые я дал ей на мелкие расходы, ещё несколько раз обернулась и, наконец, отправилась на банкет.

Когда я порвал альбом, она начала ныть... пришлось дать ей денег на банкет. Пусть повеселится. К тому же с этими деньгами она точно задержится.

Проводив Акву взглядом, я почувствовал на себе два прожигающих взгляда. Даркнесс, со слезами на глазах, молча сверлила меня глазами. Мэгумин тоже молчала, но её взгляд был ледяным.

Страшно...

— Успокойтесь, это же для вашего блага!

— ...Это ещё почему? — ответила на моё отчаянное оправдание Даркнесс.

Я объяснил им свой план.

Если Даркнесс хочет быть авантюристом — ей нужно научиться отказываться от предложений о замужестве. Даже если она откажется сейчас — ей найдут другого жениха. Стоило ей на три дня уйти из дома, как они уже всё подготовили! А если мы уйдём на квест на несколько дней? Что, каждый раз будет такой цирк? Поэтому я предлагаю сходить на это сватовство и сорвать его так, чтобы не запятнать репутацию семьи Даркнесс. Нужно, чтобы от неё отказался сам жених. Тогда её родители будут осторожнее с выбором женихов. Они же не хотят, чтобы от их дочери постоянно отказывались женихи — это позор для семьи.

Мы с Мэгумин пойдём с ней в качестве слуг и поможем ненавязчиво подтолкнуть жениха к мысли, что Даркнесс ему не подходит.

— Отлично, Казума! Тогда мне не придётся каждый раз избивать отца! — обрадовалась Даркнесс.

...Бедный её отец...

— Неплохо. Так мы сможем ходить на долгие квесты. Казума, ты молодец! А я-то думала, что ты просто хочешь сплавить Даркнесс, чтобы найти кого-нибудь получше, — сказала Мэгумин.

Почти раскусила!

— Что?! Нет! Даркнесс — отличный крестоносец! Как я могу её бросить?!

Алые маги ведь умные... надо быть с Мэгумин поосторожнее...

...

— Правда?! Ты согласна, Лалатина?! Ты согласилась на сватовство?! Ты пришла не для того, чтобы меня поколотить?! — отец Даркнесс, схватив её за руку, не мог скрыть своего волнения.

Мы были в особняке семьи Даркнесс, он находился в этом же городе. Она сообщила отцу, что согласна на сватовство.

— Да, отец. Я решила принять это предложение, — сказала Даркнесс, и мы с Мэгумин невольно опустили головы.

Лалатина говорила совсем не так, как обычно. Я едва сдерживал смех, мои плечи тряслись. Заметив это, она покраснела и бросила на меня гневный взгляд.

Отец, видимо, что-то заподозрил.

— Лалатина, а это кто?

— Это мои товарищи-авантюристы. Я хочу взять их с собой на сватовство в качестве временных дворецкого и горничной.

Отец Даркнесс нахмурился.

— ...Хм... но...

Так дело не пойдет.

Я сделал шаг вперёд, приложил руку к груди и выпрямился:

— Рад знакомству с Вами. Меня зовут Сато Казума, я авантюрист и имею честь быть знакомым с госпожой Лалатиной. Если сватовство пройдёт успешно, мы с госпожой, в силу разницы в нашем положении, вероятно, больше не увидимся. Поэтому я осмелился попросить разрешения присутствовать при встрече, чтобы лично убедиться, что госпожа Лалатина будет счастлива.

Произнеся эту тираду без единой запинки, я низко поклонился. Я был воплощением крутости. Ради счастливого замужества госпожи я готов на всё.

Даркнесс и Мэгумин смотрели на меня, разинув рты.

...

— Господин Казума, вот Ваш костюм. Размер должен подойти, но всё же примерьте, — сказала горничная, протягивая мне одежду.

Я переоделся.

— Отлично сидит.

— Хорошо, — горничная поклонилась и вышла.

Так, пообещав отцу Даркнесс, что буду следить за успешным ходом смотрин, я нанялся временным дворецким семьи Дастинесс.

Я вышел к Даркнесс. Мэгумин уже была там... в костюме горничной. Ей, с её аккуратной чёлкой и длинными чёрными волосами, костюм неожиданно шёл.

— Мэгумин, тебе идёт! Если ты так в гильдию придёшь — никто не узнает, что ты та самая поехавшая на взрывах девочка!

— Ты меня хвалишь или издеваешься? Жаль, что у меня нет посоха... без него мои заклинания вдвое слабее... — сказала Мэгумин с недовольным видом.

— Д-да брось, я серьёзно!.. Ну что, готовы, госпожа Лалатина?

— Не называй меня Лалатиной! Хотя бы на людях! — Даркнесс смутилась.

Сватовство должно было состояться в особняке. Жених тоже из благородной семьи.

Отец Даркнесс попросил... умолял проследить, чтобы его дочь ничего не выкинула. И ещё он сказал, что если сватовство будет успешным, меня ждёт щедрое вознаграждение.

Наши цели совпадали. Да ещё и награда...

Я подумывал вмешаться, если жених окажется законченным мерзавцем, но сейчас я готов пропустить даже придурка.

Слуги выстроились у входа. Даркнесс и её отец стояли посредине, а мы с Мэгумин — по бокам.

Мне стало интересно, куда делась её мать, но сейчас это не важно.

Жених должен был вот-вот появиться.

— ...Я так рад... что ты согласилась... Он хороший парень... Будь счастлива, Лалатина, — сказал отец Даркнесс с лучезарной улыбкой.

Но Даркнесс ответила твёрдо:

— Нет, отец. Я сказала, что приму предложение. Хи-хи-хи... Но уже поздно. Я всё испорчу. Я сорву это сватовство! Ха-ха-ха! — Даркнесс, решив, что притворяться больше не нужно, показала своё истинное лицо!

Отец, поняв наши истинные намерения, побледнел:

— ...Неужели... вы тоже... заодно?.. — он с ужасом посмотрел на меня.

Плохо дело. У Даркнесс крышу снесло. Она совсем забыла про «не запятнать репутацию семьи». Похоже, она готова на всё. Тогда и мне не нужно больше притворяться.

— ...Госпожа, прошу Вас, воздержитесь от подобных вульгарных высказываний.

Даркнесс и её отец резко обернулись.

Побледневшая Мэгумин молчала — она, видимо, разволновалась из-за непривычной обстановки.

Даркнесс помрачнела, она поняла мой замысел. А лицо её отца, наоборот, прояснилось. Он смотрел на меня как на спасителя.

— Казума, ты... ты что задумал?! Предатель!

— Ни о каком предательстве речи не идёт, госпожа. Я — временный дворецкий семьи Дастинесс, и моё единственное желание — ваше счастье.

— Казума, кажется, тебя так зовут! Даже если сватовство не состоится... просто проследи, чтобы Лалатина не натворила глупостей! Я щедро тебя вознагражу! Пожалуйста... — забормотал отец.

Не дав ему договорить, я низко поклонился:

— Предоставьте это мне, господин. Я сделаю всё возможное, чтобы госпожа...

В этот момент дверь открылась, и на пороге появился... тот самый красавчик с фотографии. Его сопровождала свита.

Даркнесс, решив действовать на опережение, скрестила руки на груди и грозно уставилась на жениха:

— Так это ты мой жених по договорному браку? Меня звать Дастинесс Форд Лалатина! Обращайся ко мне не иначе как «госпожа Дасти...

— Осторожно, госпожа! У Вас на голове жук! — закричал я и со всей силы шлёпнул Даркнесс по затылку.