Глава 4

— К-кто-нибудь, спасите! Эта женщина сумасшедшая!

— Кто это тут сумасшедший?! Это у тебя с головой не в порядке!

Я был в академии, моя жизнь висела на волоске.

Меня без всякой на то причины гоняли по всей школе, и вот я оказался в тупике коридора.

Никто не хочет вмешиваться. Какое там спасать, даже зевак не видно.

— Эй, успокойся, Алиса! Давай поговорим! Вот, держи конфетку!

— Не нужна мне твоя конфета! Ты и в этом году умудрился учудить! И что мне теперь делать с этим призом?!

С этими словами Алиса ткнула мне в лицо листком бумаги.

На нём было написано:

«В результате строгой жеребьёвки призом за победу в этом году становится право на один день распоряжаться чемпионом прошлого турнира. В случае победы прошлогоднего чемпиона, Алисы Ликстар, она получит право на один день распоряжаться любым учеником нашей академии».

— Эй, погоди, с чего ты взяла, что это я написал, по какой-то бумажке?! У тебя есть хоть какие-то доказательства?!

— Потому что только ты мог придумать такую дикую и дурацкую вещь! К тому же тебе с детства везёт в лотереях!

Рядом с Алисой стоял её Цербер, готовый в любой момент выполнить приказ хозяйки.

— Прекрати эти беспочвенные обвинения, Алиса Ликстар! Не стоит меня недооценивать. Даже без дракона я всё ещё укротитель. Если успею заключить контракт, я всерьёз намерен победить. Или ты думаешь, что я собираюсь сделать с тобой что-то непристойное? Ты и вправду считаешь меня таким подонком?

Не ожидав такого серьёзного тона, Алиса опешила.

— Н-ну...

Видя, что она сбавила обороты, я продолжил увещевать её:

— Да и вообще, у тебя много поклонников. Ты даже не представляешь, насколько ты красива. Я готов поспорить, что в этой академии нет ни одного парня, который бы на тебя не засматривался.

— Ч-что?.. Ч-ч-что ты такое...

Сказанные со всей серьёзностью слова вогнали Алису в краску.

Ага!

Кажется, сработало!

Гениальный стратег в моей голове прошептал:

«Действуй!»

«Так точно!»

— Честно говоря, когда я увидел этот приз, я втайне для себя решил, что обязательно должен победить. Если я выиграю, то скажу тебе то, что давно хотел, но не решался.

— Э... ч-что, это...

Алиса покраснела ещё больше, опустила голову и принялась теребить кончик своего длинного золотистого локона.

«А теперь — контрольный выстрел!»

«Будет сделано!»

Я серьёзно посмотрел на Алису, и она вздрогнула, покраснев до кончиков ушей.

И в этот момент, когда мы стояли друг против друга в тупике коридора, кто-то внезапно вмешался:

— А, вот вы где! Эй, Гис, классный руководитель сказал, что к твоему призу — праву распоряжаться кем-то в течение дня — добавят приписку: «(за исключением непристойных и противозаконных действий)».

— Чёрт, Джойс, ну ты и идиот! Я тебе это припомню!

— Так всё-таки это твоих рук дело!

Вообще-то, я и не думал, что и в этом году вытянут мою записку.

Если бы я победил, то смог бы отомстить Алисе за её вечно пренебрежительное отношение. А если бы победил кто-то другой, я бы с удовольствием попивал кофеёк, наблюдая, как Алиса со слезами на глазах выполняет чьи-то дурацкие желания.

Выиграю я — отлично. Выиграет кто-то другой — тоже неплохо. А если выиграет сама Алиса, то и завидовать особо нечему. Просто замечательный приз.

— Ну что, есть последние слова?

Я висел вниз головой, привязанный к дереву на школьном дворе, а Алиса, скрестив руки на груди, наблюдала за этим зрелищем.

Болтаясь вниз головой, я предпринял безнадёжную попытку:

— Я прошу прощения за всё, что было. Пожалуйста, простите меня.

— Отказываюсь, — без малейших колебаний ответила Алиса.

Как же так вышло?

Ещё чуть-чуть, и я бы смог всё замять. И вообще...

— Судя по твоей реакции, не то, что бы ты этого не ожидала, а?

— Ещё слово, и я сделаю с тобой такое, что ты будешь плакать и умолять меня убить тебя и прекратить твои страдания.

Таких угроз не услышишь и от самых отъявленных преступников.

В этот момент налетел сильный порыв ветра.

Весенний бриз.

— Видно.

Алиса, скрестив руки, даже не попыталась придержать юбку, так что врать, что я ничего не видел, было бы глупо. Поэтому я честно признался.

Подвешенный вниз головой, я видел всё ещё лучше.

Но Алиса даже бровью не повела, не говоря уже о том, чтобы смутиться.

— ...Не прикроешься?

— А какая разница, увидит ли что-то человек, которому осталось жить считанные минуты?

— ...Что угодно сделаю, только пощадите.

— Ты думаешь, я тебя послушаю?

— ...Не думаю.

Вокруг дерева, на котором я висел, собрались магические звери Алисы.

М-да, короткая же у меня была жизнь...

Хотелось бы побольше времени провести с Джихад...

И в этот момент раздался до боли знакомый спасительный голос:

— ...А-а, что вы делаете?

— Раминес, спасительница моя! — Закричал я, надрывая голос.

Она, само собой, не понимала, что происходит.

— ...Эм, Гис, что вы на этот раз натворили?

— Эй, почему ты сразу решила, что это я во всём виноват, Раминес?!

Увидев Раминес, напряжённое лицо Алисы немного смягчилось.

Тяжело вздохнув, Алиса молча показала Раминес ту самую бумажку.

— ...Гис, это уже слишком...

— Почему и ты, едва взглянув на эту бумажку, решила, что это я придумал приз?! Да, это был я, но всё же!..

— Т-так это всё-таки Вы! И зачем Вы написали такую глупость? Неужели не понимали, что так будет? Гис, Вы что, совсем дурак?

А она та ещё язва.

— Хватит уже. Я всё равно участвую в турнире не ради приза. Да и если я выиграю, всё решится само собой.

Похоже, приход Раминес немного остудил её пыл.

— Спасибо, госпожа Алиса. Но я, честно говоря, не ожидал, что ты так разозлишься. Прости.

Я извинился, всё ещё болтаясь на дереве, а Алиса смерила меня странным взглядом.

— ...Ты что, так и не понял, отчего я так разозлилась?

— А? Потому что тебя сделали призом на турнире, разве нет?

Услышав это, Алиса вздохнула.

— ...Из-за такой ерунды я бы не стала так злиться. «Право распоряжаться на один день», говоришь? Кто бы ни выиграл, я всё равно собираюсь жёстко пресекать любые неадекватные требования.

То есть...

— Ты злишься из-за того, что я начал тебя кадрить, чтобы выкрутиться? Да ладно, тебе ведь наверняка постоянно говорят комплименты.

— Гис, это низко. Неудивительно, что Алиса разозлилась. Да, она наверняка популярна, но заигрывать с девушкой, когда у тебя нет к ней чувств... Если бы со мной так кто-то поступил, я бы его укусила.

Я почувствовал на себе холодный взгляд Раминес, но больше меня беспокоило поведение Алисы.

Она опустила голову, слегка смущённо накручивая на палец кончик волос, и пробормотала:

— ...Не было.

— А?

— Не было? Чего не было?

Мы с Раминес переспросили, не расслышав, и Алиса, залившись краской, закричала:

— Да не было у меня такого никогда! Все боятся подходить к девушке с ворохом магических зверей! Естественно, я нервничаю, когда мне говорят такое! Даже если это говоришь ты! Но не пойми меня неправильно! Я не говорю, что ты мне нравишься или что-то в этом роде!

...

Мы с Раминес молчали, и Алиса, кажется, почувствовав себя неловко, отступила.

— Ч-что?.. Чего молчите?..

Я заорал:

— Йа-ху! Видела, Раминес, видела?! Моё чутьё меня не подвело! Блондинка, барышня, подруга детства и с характером! Если бы при таком наборе она не была цундере, её бы закидали камнями все мужчины этого мира!

— Гис, это потрясающе! Нынешняя Алиса — эталонная цундере, хоть сейчас в палату мер и весов!

— Эй, вы, сто-о-о-о-о-о-ойте!

Алиса, покрасневшая и со слезами на глазах, выглядела довольно мило.

— Эй, Раминес, развяжи меня! Пойду-ка я обниму Алису!

— Есть! Обнимите её нежно, но крепко!

— Поджарь его, Цербер.

Стоявший рядом со мной огромный трёхглавый пёс, Цербер, дохнул на меня пламенем.

— Спасите-е-е!

— А-а, Гис!

Огонь пережёг верёвки, которыми я был связан, и я, само собой, рухнул на землю.

— Ай!

Я катался по земле, пытаясь потушить горящую одежду и унять боль от падения.

— Господи, ну что за человек... Ладно, Гис. Если я выиграю, то смогу в течение дня распоряжаться любым учеником, так? Что ж, если я выиграю, я выберу тебя.

Поднявшись на ноги с помощью Раминес, я, пошатываясь, встал.

— М-меня? Ты что, собираешься делать со мной что-то непристойное? Увы, как сказал Джойс, добавили пункт, мол, всё, кроме непристойных действий.

В ответ Алиса не разозлилась и не рассмеялась, а лишь смерила меня ледяным взглядом и фыркнула.

— Хе-хе-хе, что же с тобой сделать? Целый день в моём распоряжении, хм. Ха-ха-ха, что же мне с тобой сделать? Целый день в моём распоряжении, хм!

— Я был во всём виноват, пожалуйста, простите меня.

Я съёжился и спрятался за спину Раминес, а Алиса лишь мило улыбнулась.

— С нетерпением жду турнира. А теперь вам двоим пора бы вернуться в класс, скоро утреннее собрание.

С этими словами Алиса с застывшей на лице улыбкой направилась в класс.

...

...

Мы с Раминес молча стояли на месте.

Я вцепился в Раминес.

— Раминес, спасительница моя! Умоляю, пожалуйста, выиграйте!

— Х-хоть ты и просишь!..

Я чувствовал на себе ледяной взгляд.

Точнее, взгляд человека, сидящего за мной.

Всю лекцию я ощущал на себе взгляд Алисы.

Было так страшно, что я не решался обернуться.

Дело дрянь.

Я и раньше подшучивал над Алисой, но на этот раз, похоже, я перешёл все границы.

Даже если я помогу Раминес победить, против Алисы шансов у нас маловато.

Надо бы сегодня понаблюдать за Алисой и найти хоть какую-нибудь слабину...

— Итак, разбиваемся на пары.

Обычная боевая тренировка.

Сегодня я оставил Джихад в драконнике.

С ним я бы не смог как следует понаблюдать за Алисой.

— Что, сегодня без своего дракона? Ну, мне же лучше, — сказал мой привычный противник, Джойс.

— Ну да. И вообще, мне тут по одной причине нужно понаблюдать за Алисой. Сегодня я тебе поддамся, так что давай без фанатизма.

— Эй, «поддамся»? Ты ведь ни разу меня не победил...

Не обращая внимания на его бормотание, я, притворяясь, что атакую, нападаю и пытаюсь обмануть Джойса, наблюдал за Алисой.

— Эй. Эй, ты, гад. Говорил, что поддашься, а сам дерёшься в полную силу.

— Т-с-с, у Алисы начинается спарринг. Дай понаблюдать.

— Э-этот парень... Противник Алисы — Болт. Ну да, кто ещё с ней справится.

Парень, которого Джойс назвал Болтом, был вторым по силе в нашем классе после Алисы. Он хотел стать воином.

Правда, я ни разу не видел, чтобы он победил Алису.

— Ну что, начнём, Болт? Кого сегодня предпочитаешь?

— Да какая разница... Пожалуй, мантикору.

Алиса и Болт о чём-то договаривались.

Я смотрел на них, и тень Алисы зашевелилась, а из неё появилось магическое существо.

Мантикора — зверь с телом льва, хвостом скорпиона, крыльями летучей мыши и лицом прекрасной девы.

Проворство льва, хитрость человека и смертельный яд скорпиона.

— Так, яд использовать нельзя, поняла? — наставляла Алиса мантикору.

— Ну, погнали! — с этими словами Болт бросился на мантикору!

Мантикора с лёгкостью увернулась от атаки и принялась медленно кружить вокруг Болта.

Словно хищник, изучающий свою жертву.

— Чёрт, какая же она быстрая!

Пока Болт отчаянно пытался догнать мантикору, Алиса достала из кармана книжку.

...Эй.

— ...Наблюдать за слабостями Алисы, говоришь? Да она даже не дерётся.

— Ага... — Ответил я Джойсу и, сев на траву, ошеломлённо уставился на читающую Алису.

Бесполезно. Эта женщина — настоящий монстр.

Я так привык к ней, что часто подшучивал, не осознавая всей серьёзности ситуации. Но, похоже, я влип по-крупному.

Я думал, что Раминес ей ровня, но, кажется, я сильно ошибался.

Болт так и не смог ничего сделать против мантикоры.

Она то подсекала его хвостом, то его атаки с комичной лёгкостью рассекали воздух.

В итоге, время тренировки закончилось, а Болт был весь в ссадинах.

И это при том, что мантикора даже не дралась в полную силу.

Используй она свой ядовитый хвост, бой бы закончился в одно мгновение.

А ведь у Алисы в тени было где-то пять магических зверей.

Если бы она захотела, то могла бы натравить их всех разом.

И дело не только в зверях.

Сама Алиса владела магией на уровне, которому позавидовали бы многие начинающие волшебники.

Это... невозможно.

— Есть два плана. Первый — честный бой, в котором ты будешь моим партнёром. Второй — подлый, но с большими шансами на победу.

— ...Э-э, давайте честный бой.

После уроков мы с Раминес остались вдвоём.

— Серьёзно? А не лучше ли выбрать лёгкую победу? Подумай хорошенько, Раминес. Наш противник уровня Короля Демонов.

На мои слова Раминес хихикнула.

— Вы же укротитель драконов, Гис. А я знаю, насколько они сильны. Мой отец был укротителем. Дракон под предводительством укротителя — непобедим.

Её невинная улыбка тронула меня до глубины души, но я всё же предпринял последнюю попытку её отговорить.

— Н-ну да, пара из укротителя и дракона — это сила. Дракон становится сильнее, а укротитель получает силу, сравнимую с драконьей. По сути, противнику приходится сражаться с двумя драконами.

Раминес согласно закивала.

— Но в этот раз я буду слабым звеном. Ты ведь ещё не взрослая драконица, верно? Значит, и силу я от тебя получу ограниченную. Я, конечно, стану сильнее обычного человека, но против атак зверей Алисы я не выстою.

— М-м-м...

— Скорее всего, не только Алиса, но и другие участники в первую очередь набросятся на меня. Конечно, если я заключу с тобой контракт, я смогу дать отпор большинству из них, но Алиса — это совсем другой уровень. Только ты сможешь противостоять её магии и её зверям.

— Я-я защищу вас, Гис! — сказала Раминес, сжав кулаки.

Какие приятные слова.

Похоже, переубедить её не получится.

Что ж, придётся смириться.

Даже в честном бою есть шанс на победу.

— Ладно, не знаю, выиграем ли, но давай попробуем честный бой. И раз уж я втягиваю тебя в свои разборки, если мы выиграем, я угощу тебя элитным драконьим кормом до отвала. Поможешь мне?

— Гис, давайте лучше выберем подлый план с большими шансами на победу.