Глава 2

— Йу-ху-у-у!

Едва закончились занятия, как я сорвался с места и помчался домой, не забыв по пути заглянуть в зоомагазин за кормом для драконов. Конечно же, не за дешманским, а за самым лучшим.

— Я уже иду, Джихад!

Джихад — так звали дракона, как я утром узнал от отца. Да, того самого, что внезапно очнулся от многовекового сна.

Почему он очнулся — ума не приложу, но это был не сон. Этим утром Джихад действительно бодрствовал в пещере.

Весь день я был как на иголках, уроки пролетели мимо ушей, а в голове вертелся один лишь Джихад.

Корма я накупил столько, что одному было не унести, пришлось несколько раз бегать в зоомагазин.

...В следующий раз закажу доставку.

Я отыскал на складе нашего особняка гигантскую миску, навалил в неё гору корма, водрузил всё это на тележку и уже собрался везти в пещеру, как вдруг...

— Простите! Извините!

У входной двери донёсся знакомый голос.

Кто же это?

Я вышел в прихожую и увидел Раминес. Она со слезами на глазах отчаянно колотила в дверь.

При виде неё я вспомнил кое-что важное.

— А-а-а! Я про тебя совсем забыл!

— Это просто возмутительно!

Раминес, уже не сдерживая слёз, схватила меня за грудки.

— Это... Это жестоко, Гис! Я же сказала, что буду ждать в парке после уроков! Да ещё и с таким важным делом как предложение партнёрства! Как можно было забыть о таком?! Да, мы познакомились только вчера, но неужели я для Вас пустое место?!

Я был на седьмом небе от счастья из-за пробуждения Джихада и совершенно выкинул её из головы.

Кое-как успокоив рыдающую на пороге Раминес, я объяснил, почему так вышло.

Кажется, она наконец успокоилась.

Она немного пришла в себя. Утерев слёзы, Раминес, всё ещё обиженно дуясь, спросила:

— ...Я поняла, что Вы не то чтобы меня ненавидите или специально проигнорировали. Хотя кое-что мне всё ещё не даёт покоя. В общем, можно мне взглянуть на этого дракона? Я не могу просто так уйти, пока лично не увижу своего соперника!

М-да, выбора нет.

— Ну, я как раз собирался его кормить. Пойдёшь со мной?

— Ого... Какая... Какая превосходная пещера! И влажность подходящая, и расположение, и ширина проходов, и температура внутри... Просто идеальное жилище! — восхищалась Раминесс, пока я вёл её вглубь пещеры.

Я же тащил рядом с ней тележку с горой еды.

— А что, в пещере и правда удобнее? Ты ведь полукровка, неужели тебе здесь нравится больше, чем в мягкой кровати? — спросил я, пока мы шли всё глубже.

— Мягкая кровать — это, конечно, хорошо, но сон в таком месте, полном природной силы, просто восхитителен. К тому же есть и свои плюсы, ибо раны здесь заживают быстрее. Да, над этой пещерой явно потрудились. Наверное, Ваши предки, Гис. Всё продумано для удобства дракона.

Вот оно как. Не зря наши предки славились как знатный род.

За разговорами мы дошли до просторного зала, где нас ждал Джихад.

— Гляди, Раминес. Это наш Джихад.

В центре зала, припав к земле и закрыв глаза, лежал Джихад. Почувствовав наше присутствие, он открыл глаза и повернул к нам голову.

Стоявшая рядом со мной Раминес ахнула.

— Какой огромный... Это точно не низший дракон. Да ещё и чёрный... Угх... Гр-р-р-р...

— Чего ты рычишь? И как ты поняла, что он не низший? Кстати, разве чёрные драконы необычны? — спросил я, заметив её почему-то раздосадованный вид.

— Гис, Вы же укротитель драконов, верно? Это Вы должны были определить всё с первого взгляда... Драконы становятся больше с возрастом, а судя размерам, Джихад — долгожитель даже среди драконов. Проще говоря — старая развалюха.

Когда она это сказала, Джихад едва заметно дёрнулся.

Неужели он понимает, о чём мы говорим?

— Ну, раз он передаётся в нашей семье из поколения в поколение, то он точно долгожитель, — сказал я и подкатил тележку к Джихаду. Тот с любопытством принялся её обнюхивать.

— У драконов есть три ранга. Первые сто лет после вылупления из яйца они считаются низшим видом. Интеллект у них на уровне животных, но растут они очень быстро. Это как период роста у людей. После ста лет они становятся средним видом. С этого момента они начинают понимать человеческую речь и обретают некоторый разум. Когда средний вид проживёт ещё много лет и обретёт полное самосознание, его называют высшим видом. Высшие драконы должны уметь принимать человеческий облик, так что раз Джихад этого не делает, то, скорее всего, принадлежит к среднему виду.

— Ясно.

Слушая её объяснения, я снял с тележки покрывало, защищавшее еду от пыли.

Джихад тут же уставился на корм.

— А чёрные драконы — редкий вид. У них высочайшие боевые способности, а их чешуя — самая прочная среди всех драконов. Но они очень гордые, упрямые и с трудом привязываются к кому-либо. Можно сравнить... с высокомерной девицей, которая кичится своими способностями.

М-да, её слова прямо-таки сочились ядом.

Как только я убрал ткань, Джихад, не в силах больше ждать, сунул морду в еду и принялся жадно есть.

Похоже, купленный корм пришёлся ему по вкусу — он уплетал его за обе щеки, очаровательно помахивая огромным хвостом.

— Ваш дракон даже команду «ждать» не знает? Я вот могу и ждать, и лежать, даже если передо мной еда!

В чём ты соревнуешься?

— Так долго спать и ничего не есть… наверняка у него уже живот прилип к позвоночнику... К тому же, он давно не двигался. После еды надо бы его выгулять. Пойду принесу ключ от цепи.

Сказав это Раминес, я отправился в особняк за ключом.

Этим ключом можно было снять магическую цепь, удерживающую Джихада. Конец цепи, идущей от его ошейника, был закреплён в глубине пещеры. Специальный ключ позволяет отсоединить её, после чего укротитель должен носить её на себе, например, в виде браслета, когда выгуливает дракона.

Конечно, это позволяло лишь водить его за собой, а не полностью подчинять своей воле.

Чтобы полностью подчинить его, и я мог заимствовать его силу, а он — мою, нужен был контракт.

А вот примет ли дракон контракт — зависит от способностей укротителя.

— ...Хмф.

Скрестив руки на груди, Раминес испепеляла Джихада взглядом, пока тот уплетал еду.

— ...Вот же. С самого поступления мне твердили, что в академии есть укротитель драконов. Я разузнала о нём всё, что могла, и вот, когда я уже была готова заключить контракт... Какого чёрта тебе надо было очнуться именно сейчас?

Джихад, не обращая на её слова ни малейшего внимания, продолжал самозабвенно есть.

— Эй, слушай, когда с тобой разговаривают!

Раминесс подошла к тележке и, подцепив её край кончиком хвоста, потянула на себя.

Еда отъехала. Джихад, пытаясь дотянуться до неё, вытянул шею, но цепь не позволяла этого сделать.

Он посмотрел на Раминесс своими рубиновыми глазами и жалобно пискнул.

— Кю-ю...

— Что ещё за «кю»? Не пристало свирепому чёрному дракону издавать такие милые звуки. Как мерзко. Виляет хвостом перед Гисом за какой-то драконий корм. Такой...

Говоря это, Раминесс взяла один кусочек корма и поднесла к носу.

— Такой...

И закинула его себе в рот.

— Хрум... Гмф! Такой... Такой!..

Раминес тут же склонилась над тележкой, сгребла корм обеими руками и принялась жадно уплетать его, громко хрустя.

— Что это?! Да вы хоть представляете, как я, беднячка, обычно питаюсь?! Хрум-хрум, не зря этот корм зовут элитным, какой глубокий вкус...

— ...Ты что творишь?

Незаметно оказавшись у неё за спиной, я стукнул ей об затылок ключом размером с мою руку.

— Гуа-а! Б-больно! Пусть я полудракон, всё ещё больно! К-когда Вы успели подойти?!

Раминес покатилась по земле, обхватив затылок руками. Проигнорировав её, я пододвинул еду обратно к Джихаду.

— Я здесь с того самого момента, как ты, скрестив руки, сверлила Джихада взглядом. Если бы я слабо ударил, ты бы не заметила. Ты ведь полукровка. Не смей обижать нашего Джихада.

— Угх...

Вскоре Джихад доел, и, удовлетворённо виляя хвостом, посмотрел на меня выжидающим взглядом.

Наверное, хочет на прогулку. Раминес говорила, что чёрные драконы трудно приручаются, но по нему так не скажешь.

Да и вообще, с самой первой нашей встречи у меня не было ни капли страха или беспокойства, что он может напасть.

Я отстегнул цепь, крепившуюся в глубине пещеры, и она тут же обвилась вокруг моей руки, став браслетом.

Ого, удобная штука.

— Ну что ж, Джихад, пойдём гулять... У-а-а-а!

Не успел я договорить, как Джихад сорвался с места.

— Э-эй, погоди, Джихад, помедленнее...

Меня практически выволокло из пещеры. Снаружи Джихад остановился.

Он расправил свои огромные крылья и повернул ко мне голову.

— Наверное, полетать хочет? Думаю, предлагает Вам сесть... — Сказала подошедшая сзади Раминес.

Я с сомнением подошёл к Джихаду, и он опустил подбородок на землю, чтобы мне было удобнее забраться.

Блин, какой же он милый.

И где он, спрашивается, трудно приручаемый? Мой Джихад — просто душка.

— Ого... Ну что ж, Джихад, я забираюсь, хорошо?

Я робко взобрался ему на голову и крепко ухватился за рога.

Джихад посчитал это за сигнал и мощно взмахнул крыльями.

— Эй, п-постойте! Не оставляйте меня! Я тоже с вами!

Раминес в панике подбежала и, видимо, решив, что забираться уже поздно, вцепилась в хвост Джихада.

Джихад оттолкнулся от земли, взмахнул крыльями и в мгновение ока взмыл в небо.

— О-о-о-о-о, вот это да! Летать на драконе даже круче, чем я представлял!

Мы стремительно набирали высоту, меня захлёстывал восторг.

Я обернулся — особняк становился всё меньше и меньше.

— И-и-и-и, в-высоко! Эй, Джихад, пожалуйста, не машите так хвостом! — вопила позеленевшая Раминес, вцепившись в хвост.

Я осторожно посмотрел вниз. Дома стали крошечными, как горошины.

Набрав достаточную высоту, Джихад полетел, рассекая воздух крыльями.

Под оглушительный свист ветра мы в мгновение ока пронеслись над академией, парком — местами, где я бывал каждый день.

Прохладный ветер, бьющий в лицо, просто невероятно приятен.

— У-ху-у-у-у! Джихад, ты лучший! Ха-ха-ха-ха! Этот мир, это бескрайнее небо — всё наше!

— Кюи-и-и-и-и!

Словно в ответ на мой безумный вопль, Джихад издал радостный пронзительный крик. Видимо, после сотен лет сна его тоже радовало небо.

— Гис совсем с катушек съехал! Н-ничего, вот пройдёт ещё несколько лет, и я тоже смогу обращаться в дракона! Тогда я Вас покатаю, но мы не будем так тащиться, а полетим быстрее всех!

Джихад высоко задрал хвост, а затем хлестнул им, словно кнутом...

Хлысть.

— Кюи-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!

И в тот же миг Джихад издал вопль, полный удовольствия.

— А-а-а-а-а-а-а...

— О-о-о-о-ой! Рамине-е-е-е-е-е-е-ес!

— Не будь я полукровкой! Не будь я полукровкой!!! Не будь я полукровкой, уже бы умерла!

Вся потрёпанная и в синяках, Раминес, сброшенная Джихадом, набросилась на меня с рыданиями.

М-да, не зря говорят, что полудраконы очень крепкие...

— Н-ну, жива, и то хорошо. И вообще, будьте добры, поладьте уже друг с другом.

— У-у-угх, всё болит... Э-это дело принципа для нас, драконов...

— Кю.

На слова ослабевшей Раминес даже Джихад ответил каким-то подобием писка.

— Мне этого не понять, но похоже, тут Вы согласны… Ты в порядке? Ты же в общежитии живёшь, да? Проводить тебя?

— Нет, к счастью, или не знаю уж, меня сбросили как раз недалеко от общежития, так что я дойду сама. Угх, на сегодня с меня хватит... Что ж, до завтра...

Я проводил взглядом ковыляющую Раминес, убедился, что она идёт в правильном направлении, и наконец вздохнул с облегчением.

— Эй, Джихад, она хоть и полукровка, но всё-таки твой сородич. Будь с ней по-дружелюбнее.

Я с вздохом пожурил его, а Джихад в ответ потёрся головой о мой бок, словно ласкаясь.

Чёрт, до чего же милый.

В итоге я так и не смог его больше ругать и просто повёл домой.

— Я завёл дракона.

В классе воцарилась гробовая тишина.

А затем.

— Чего?! — Голоса одноклассников слились в унисон.

На следующее утро я с радостью поделился новостями со всем классом. И вот такая была реакция.

— И это всё? Могли бы и что-то другое сказать. Например: «Да ладно? Круто!» или «Ах, Гис, ты такой классный, покатай меня на драконе!».

— ...и вот, значит, управляющий этого магазина мне говорит...

— Эй, народ, дайте списать домашку по следующему уроку, а? На перемене сок куплю.

— И вот вчера он, говорит, увидел её, среброволосую красавицу, падающую с неба. С тех пор и твердит: «В этом мире всё возможно! А что, если я однажды проснусь красавицей?!» — и с криком «Надо быть готовым ко всему!» побежал покупать женское бельё.

Одноклассники как ни в чём не бывало продолжили свои разговоры.

— Да послушайте же вы-ы-ы-ы-ы!

— Ай! Ты что творишь, идиот?!

В знак протеста я распластался на парте ближайшей ко мне Алисы.

— Эй, простолюдин! Я тут готовлюсь к следующему уроку по алхимической инженерии, так что слезь с моей парты. А не то я натравлю на тебя грифона.

Алиса, не вставая со стула, смерила меня ледяным взглядом.

— О чём ты говоришь, какая сейчас может быть подготовка?!

Впрочем, нарываться на грифона мне не хотелось, так что с парты я всё-таки слез.

— Слушай, Алиса! Нет, прошу, выслушай меня! Я, укротитель драконов, полная противоположность укротителям магических зверей, наконец-то обзавёлся драконом! Тут не до подготовки, разве нет? А? Ну?

Тяжело вздохнув, Алиса наконец удостоила меня взглядом.

— Господи... Какой ещё дракон? Поймал где-нибудь ящерицу, что ли? Помню, в детстве ты поймал домашнего геккона и радовался, крича: «Дракон, дракон!».

Алиса мне ни капельки не верила.

— Нет же! И почему ты помнишь такую древность, забудь уже, что было в детстве! Слушай, наши семьи ведь испокон веков соперничали, так? Значит, ты знаешь, что мой род — древний род укротителей драконов. Так вот. Оказывается, в нашей семье из поколения в поколение передавался самый настоящий, чистокровный дракон! И он наконец-то очнулся от долгого сна! Ну что, уже чувствуешь, как захватывает дух?!

— ...Тебе это приснилось, да?

— Да нет же! А-а-а, ну всё!

Терпение моё лопнуло, и я схватил неверующую Алису за руку.

— Так, пошли! Говорю же, пошли со мной!

— Эй, постой! А-а-а, ладно, поняла я, только не тащи!

Это место называлось драконником — уголок академии, который пустовал до сих пор, потому что не было желающих стать укротителями драконов.

Внутри драконника, рядом со мной, Алиса невольно ахнула.

— О-он и правда... существует... Да ещё и такой большой...

Внутри спал Джихад, которого я привёл из дома.

Надо же, столько времени проспал, а ему всё мало.

Я осторожно положил руку на голову спящего Джихада, и он, не просыпаясь, лениво качнул хвостом.

— Хе-хе-хе, ну как тебе его формы? Красавец, правда? Уж ты-то, укротительница магических зверей, должна оценить.

Я с гордостью улыбнулся Алисе, словно ребёнок, хвастающийся своей лучшей игрушкой.

Да, честно говоря, мне давно хотелось кому-нибудь похвастаться.

— Хм-м... А он и вправду очень красивый. Впервые вижу чёрного дракона, в нём определённо есть что-то притягательное.

— Ещё бы, ещё бы!

На мой самодовольный вид Алиса бросила:

— И что, ты уже заключил с ним контракт?

— Эй, что с ним? — спросил кто-то рядом со мной, уткнувшимся лицом в парту.

— А, не обращайте внимания. Я просто вернула его с небес на землю. А то уж слишком он размечтался.

...Вот же бессердечная женщина.

Всего за десять минут с начала занятий опустила моё настроение ниже плинтуса.

Дракон и укротитель могут использовать свою силу, только заключив контракт.

Заполучить дракона — это важно, но самое сложное только начинается.

Впрочем, Джихад уже позволил мне сесть себе на спину, так что он меня, по крайней мере, не ненавидит... наверное.

Да, я ведь кормлю его, и сегодня утром, когда я полировал его воском до блеска, он так довольно вилял хвостом.

Контракта ещё нет, но, думаю, он будет меня хоть немного слушаться. Хотелось бы в это верить.

Сегодня после обеда у нас боевая подготовка.

До этого дня меня считали простолюдином, но сегодня я им всем покажу!

Кто-то закричал:

— Э-это же финальный босс!

На тренировочной площадке тут же началась паника.

Все с воплями бросились врассыпную.

Финальный босс — это...

— Э-э-э-эй, Гис! Ты что творишь?! Что это вообще такое?! Притащить дракона — нечестно! Что мне с ним делать?! Я вообще-то в разведчики готовлюсь, ты предлагаешь мне с одним кинжалом на такого монстра идти?! — возмущался один из одноклассников. Кажется, его звали Джойс. Он собирался стать разведчиком.

Сегодня на боевой подготовке у нас были парные спарринги.

Поскольку я был практически обычным человеком, меня обычно ставили в пару с Джойсом, который специализировался не столько на боевых, сколько на разведывательных задачах вроде обезвреживания ловушек и исследования местности.

— Ну, укротитель драконов с драконом — что тут нечестного? Верно, учитель?

— А?!

Классная руководительница испуганно пискнула, когда я обратился к ней.

И вообще, почему эта женщина прячется за спиной Алисы?

— Д-да, верно! Алисе, как укротительнице магических зверей, разрешено использовать своих питомцев, так что для Гиса мы не можем делать исключение. Н-но! Обязательно сдерживай его! Понял? Если во время урока погибнет ученик, вся ответственность ляжет на меня! Гис, пока идёт мой урок, никаких смертей, договорились?!

Просто поразительное заявление от классного руководителя.

То есть, на уроках других учителей смерти приветствуются?

— Эй, погодите, погодите! Я же разведчик! Я больше по ловушкам и всяким таким закулисным делам! Эй, воины, подмените меня! Разве сразиться с драконом — это не честь для воина?!

Джойс со слезами на глазах взывал о помощи, но все одноклассники стыдливо отводили взгляды.

— Смирись, Джойс. С самого поступления мы с тобой были вечными соперниками, но, похоже, пришло время положить конец нашей долгой битве...

— Что ещё за «вечный соперник»? Я же всегда побеждал! И я не Джойс! Тоже мне соперник, сам-то даже имени моего не помнишь! — громко возмущался Джойс. Тут подошла Алиса и похлопала его по плечу.

— Ладно, Джойс. Если хочешь, я могу тебя подменить.

— Э-эй, и ты туда же, Алиса! Я не Джойс!.. Тьфу, чёрт! Я знаю, что ты сильная, Алиса, но я не такое ничтожество, чтобы прятаться за спиной девчонки, когда на кону бой с драконом! Ладно, Гис, давай!

Отчаявшийся Джойс перехватил кинжал обратным хватом и приготовился к бою.

— Вот как. Тогда я тебе кое-что подскажу. Он ещё не заключил контракт с драконом. Так что тот может и не послушаться его приказов, — улыбнулась Алиса Джойсу.

Джойс слегка покраснел и снова повернулся ко мне.

— Эй, Алиса, это подло! Нельзя вот так разбалтывать мои секреты!

В ответ на мои протесты Алиса тихо хихикнула.

— Тогда попробуй управлять своим драконом. Если получится, в следующий раз я сражусь с тобой вместо Джойса. И тогда я перестану называть тебя простолюдином и буду обращаться по имени.

Чёрт, меня совершенно не воспринимают всерьёз.

— Да чтоб тебя, я же сказал, я не Джойс! Но спасибо, совет полезный. Вперёд, Гис! Я уложу тебя за две секунды, как обычно, прежде чем твой дракон успеет шевельнуться! — крикнул Джойс и бросился ко мне.

Как и подобает будущему разведчику, он был самым быстрым в классе!

— Надеюсь на тебя, Джихад! Покажи им свою силу! — я впервые отдал приказ Джихаду, который спокойно лежал у меня за спиной.

Всё будет хорошо, я ведь о нём заботился. Хотя бы признать во мне хозяина он должен!

И Джихад, получив приказ...

...пододвинул свою шею к моим волосам и принялся их обнюхивать.

— Джиха-а-ад!

— Ага, попался! Гис, запомни раз и навсегда! Меня зовут... — Подбегая ко мне, крикнул Джойс, но тут Джихад лениво поднялся.

— Что?!

— Отлично, Джихад! Разнеси его!

Джихад развернулся, взмахнул своим огромным хвостом и...

...подбросил нас с Джойсом высоко в небо.

— Ну пожалуйста, Джихад... Ты ведь меня не ненавидишь? Правда?

По дороге домой я, держа цепь, прикреплённую к шее Джихада, жаловался ему на жизнь.

Джихад послушно следовал за мной, подстраиваясь под мой шаг, чтобы не обгонять.

— ...На уроке совершенно не слушался, а тут такой послушный...

Я остановился и посмотрел на Джихада. Он подошёл ближе и без малейшего намёка на раскаяние заглянул мне в лицо своими рубиновыми глазами.

Я протянул руку и почесал его под подбородком. Он прикрыл глаза и, словно кот, вытянул шею, прося ещё.

— Ну вот как на тебя сердиться после такого? Ладно, что уж там, это я виноват, что не могу заключить контракт.

Я вздохнул и пошёл дальше, ведя Джихада за собой. У дома я заметил какое-то оживление.

Точнее, у дома наших соседей.

А шумела там...

— ...Ты что творишь?

У входа в соседский дом Раминесс яростно переругивалась с хозяйской собакой.

Заливаясь лаем, пёс скалился на Раминесс, а та, стоя на четвереньках, отвечала ему басистым рычанием.

— Гр-р-р-р... А, Гис! С возвращением!

Заметив меня, Раминес встала и крикнула на продолжавшую лаять собаку:

— Кыш!

Соседская собака на мгновение отпрянула, но тут же снова залаяла на Раминес.

— М-м-м... Какой наглый пёс! Даже рык дракона его не остановил! Я тоже из рода драконов, хоть и нечистокровная! Не позволю какой-то собачонке смотреть на меня свысока!

С этими словами Раминес сжала кулаки и приготовилась к бою.

Я стукнул её по затылку.

— Да что ты творишь?

— Ай! Гис, не мешайте! Она первая начала на меня рычать! Как представительница рода драконов, хоть и полукровка, я приняла её вызов. Если я не заставлю её раскаяться, моя драконья гордость...

Опять с кем-то цапается по мелочам.

В этот момент из-за моей спины высунулась огромная тень.

Соседский пёс, увидев Джихада, взвизгнул и пулей залетел в свою будку.

— ...Он сбежал, едва увидев Джихада. Теперь честь твоего рода спасена.

— Угх... — Раминесс обиженно закусила губу, глядя на Джихада. Он с любопытством обнюхивал дрожащую в будке собаку.

— Гис, я всё слышала! Про то, что было в академии! — С радостным видом сказала Раминес и подошла ко мне.

Я уже успел отвести Джихада в пещеру на гору и сейчас кормил его.

— ...И что же ты слышала?

Впрочем, я и так догадывался.

Раминес скрестила руки на груди и победоносно хмыкнула.

— Говорят, Ваш дракон Вас совершенно не слушался! На боевой подготовке он даже подбросил Вас в воздух вместе с вашим противником. Получает еду и ничего не делает. Даже соседский Коромару хотя бы дом охраняет.

Тьфу... Мой Джихад тоже скоро начнёт меня слушаться... стоп.

— А, так соседскую собаку зовут Коромару? Впервые слышу.

Раминес, не расцепляя рук, склонила голову набок.

— Понятия не имею. Мы с ним ещё не закончили, так что я просто дала ему имя для удобства. Негоже, когда у твоего соперника нет имени.

Какой ещё соперник?

— Ну, с ним я разберусь позже. Гис, может, всё-таки бросите эту своенравную особу и выберете меня? Вы ведь кормите её дорогим кормом, так? Я буду куда лучше такой затратной женщины! Мне хватит и трёх мисок риса с солью в день!.. Хотя на ужин хотелось бы немного белка... Но в целом, я непривередливая!

— Как же ты обычно питаешься... Погоди, ты сказала кое-что интересное. Затратная... «женщина»? Джихад — самка?

Объект нашего разговора, Джихад, не обращая на нас никакого внимания, уплетал еду.

Похоже, еда вкусная — он очаровательно вилял хвостом.

— А Вы не знали? Она девочка. Видите, как она сейчас откровенно виляет хвостом перед вами, пытаясь понравиться? Аж противно.

А мне казалось, она просто радуется еде.

Вот как...

— Так она девочка...

На моё небрежное замечание Раминес тут же отреагировала.

— А, что это за реакция? Может, не стоило мне этого говорить?.. Так что, Гис? Чёрные драконы гордые и эгоистичные, да ещё и привередливы в еде. А я не буду жаловаться и съем всё, что дадите. И гулять я могу сама. Мне будет достаточно, если Вы иногда будете брать меня с собой в парк по выходным.

— ...Ты, я так, на всякий случай спрошу, точно дракон, а не собака?..

— Что за вопросы?! Дракон, хоть и полукровка! Прогулки и игры — это обязанность хозяина!

— В-вот как... Ну, извини, но я пока попробую справиться сам. То, что Джихад меня не слушается, — это моя вина, я ведь не могу заключить контракт... Кстати, я давно хотел спросить, почему ты так ко мне привязалась? Да, в академии я единственный укротитель драконов, но если подождать до выпуска, наверняка найдётся ещё кто-нибудь. Да и с твоими способностями ты и без укротителя сможешь добиться отличных результатов.

— Э-э...

Раминес вдруг занервничала и забеспокоилась.

— Ну... до встречи с Вами я думала, что если найду партнёра-укротителя пораньше, то смогу с отличием закончить академию, и вообще, это будет неплохо... Но, как бы это сказать... От Вас, Гис, приятно пахнет.

— Пахнет?

Я понюхал рукав своей одежды. Вроде бы я каждый день моюсь.

Раминес, смутившись, покраснела, отвела взгляд и принялась оправдываться:

— Э-этот запах... успокаивающий, что ли... вселяющий уверенность... Наверное, этот запах нравится драконам. Разве Джихад не обнюхивает Вас постоянно?

— А, да, было такое.

Если подумать, она и вправду часто меня обнюхивает.

Хотя, кажется, Джихад обнюхивает всё, что ей интересно.

Недавно вон соседскую собаку обнюхивала.

Раминес улыбнулась мне.

— Одно из главных качеств хорошего укротителя — умение нравиться драконам. И в этом плане Вы превосходный укротитель.